Santuario Frati minori
I Frati Minori
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L’Ordine dei Frati Minori fu fondato da San Francesco d’Assisi che ottenne, nel 1209, l’approvazione orale della Regola da parte del papa Innocenzo III.
La regola e la vita dei frati minori è questa, cioè osservare il santo Vangelo del Signore nostro Gesù Cristo, vivendo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità.
Alla morte di San Francesco si delinearono subito contrasti interpretativi del suo Testamento che portarono all'affermarsi, in seno all'Ordine, di molteplici correnti. Intanto in Italia si diffondeva, v
erso la fine del sec. XIV, la Riforma degli Osservanti, che volevano seguire la Regola fedelmente, senza dispense e secondo lo spirito del fondatore, diversamente, invece, da quelli che, ammettendo la possibilità di possedere beni stabili in comune, presero ad abbandonare le primitive e solitarie dimore per costruire vaste chiese e spaziosi conventi dentro le città, per cui furono detti Conventuali. La Regolare Osservanza si diffuse presto in Italia e in Europa, soprattutto nel sec. XV, per mezzo dell’opera indefessa di s. Bernardino da Siena, cosicché, nonostante vari tentativi effettuati per mantenere l’unità dell’Ordine, nel 1517 Papa Leone X sancì la divisione dell’Ordine in frati Minori Osservanti e frati Minori Conventuali, dando il titolo di Ministro generale e il sigillo dell’Ordine ai primi che acquistavano, di conseguenza, il primato giuridico su tutta la famiglia francescana.
Ma le decisioni del 1517 non posero fine ai vari movimenti interni dei conventi, per cui gruppi di frati volevano vivere la Regola in povertà estrema, in una vita più accentuatamente ritirata, secondo una “più stretta osservanza”. Questo movimento nel 1525 fu approvato da papi e dal Capitolo generale come Congregazione degli Osservanti Riformati. Dallo stesso Ordine dei Minori Osservanti si svilupparono poi i Cappuccini, eretti in congregazione nel 1528.
Nel 1897 Leone XIII, pur mantenendo in vita le due famiglie dei Conventuali e dei Cappuccini, riunì tutte le altre denominazioni sotto quella unica di Frati Minori.
In Sicilia, grande zelatore dell’Osservanza nel XV sec. fu il Beato Matteo di Agrigento, seguace di S. Bernardino. Fino al 1622 nell’isola esisteva la sola Provincia Osservante del SS. Nome di Gesù, con la dipendente Custodia Riformata. Successivamente si ebbe la creazione di 6 provincie: tre osservanti e tre riformate, corrispondenti ai tre valli in cui la Sicilia era giurisdizionalmente divisa: Val Demone, Val di Noto e Val di Mazara. Il convento di Barcellona apparteneva alla Provincia Osservante di S. Lucia in Val Demone con sede ad Acireale. Questa divisione, dopo alterne vicende, si protrasse fino al 1940, quando papa Pio XII riunì tutte le provincie osservanti e riformate dell’isola in una sola, dandole l’originario titolo di “Provincia del SS. Nome di Gesù”.
Alcuni Frati Minori vissuti nel convento di Barcellona
Nell’anno 1643, fra Diego Strano da S. Lucia, laico professo, uno dei fondatori del Convento di Barcellona, inviato in Terra Santa, sopportò nel nome di Gesù, per mano dei saraceni, la fame, gli insulti, gli scherni e il carcere. Dopo essere tornato in provincia, presso il convento di Barcellona, con segni e prodigi, piissimamente come visse, si addormentò nel Signore. (dal Necrologio dell'Ordine dei frati minori della Provincia di Sicilia di s. Lucia)
Nell’anno 1663 morì piissimamente nel convento di Barcellona P. Cristoforo da S. Lucia. Uomo di altissima povertà, inviato per obbedienza a sollievo dei prigionieri che erano stati incarcerati dai saraceni, con le prediche e le confessioni, confortando e consolidando nella fede i vacillanti, guadagnò parecchie anime al Signore. Fiaccato infine da tante e tanto grandi fatiche, in questo giorno ricevette la palma. (dal Necrologio dell'Ordine dei frati minori della Provincia di Sicilia di s. Lucia)
Fra la fine del sec. XVII e l’inizio del XVIII P. Francesco da Barcellona, divenuto ministro provinciale, con le elemosine dei fedeli ingrandì le fabbriche del convento ed abbellì la chiesa con otto altari. (da una Manoscritto del 1724)
Nell’anno 1854 a Barcellona, dopo aver ricevuto i sacramenti, morì all’età di 65 anni, il reverendo P. Giovanni Sottile, originario della stessa città, lettore di santa teologia, ex definitore e guardiano del Convento. (dal Necrologio dell'Ordine dei frati minori della Provincia di Sicilia di s. Lucia)
P. Francesco Alessi era nato a S. Lucia del Mela il 22 dicembre 1915. Attratto dall’ideale francescano, da ragazzo entrò nel collegio serafico di S. Papino a Milazzo. Passò gli ultimi anni della sua vita a Barcellona, dove iniziò i restauri del convento, fu assistente ecclesiastico della F.U.C.I e dei Laureati cattolici, insegnante di religione preso l’Istituto Professionale ed ebbe affidata la cura di una piccola parrocchia. Fu di carattere vivace, volitivo e cordiale; ebbe una forte personalità e coltivò la musica. Sorella morte lo colse quando aveva 68 anni di vita cristiana, 52 di vita religiosa e 45 di sacerdozio. I funerali si sono svolti nella Chiesa di S. Antonio a Barcellona con una concelebrazione presieduta dall’Arcivescovo di Messina e partecipata da un gran numero di sacerdoti, religiosi e laici. (dal Necrologio dell'Ordine dei frati minori della Provincia di Sicilia ss. Nome di Gesù)
Il 6 gennaio 1982 nell’infermeria provinciale è spirato P. Ambrogio Romano, nato ad Adrano il 1 febbraio 1910. Durante la guerra fu cappellano militare in Tunisia e prigioniero di guerra. Tornato in provincia fu presidente in molti conventi fra cui Barcellona. Qui, nel 1950, ottenne il riscatto del convento iniziandone i lavori di ristrutturazione. (dal Necrologio dell'Ordine dei frati minori della Provincia di Sicilia ss. Nome di Gesù)
Giorno 22 settembre 1992 alle ore 22.15 presso il Convento di S. Antonino in Barcellona, si è addormentato serenamente nel Signore P. Paolo Salerno, nato a Gangi il 13 febbraio 1911. Nel 1922 lasciava la sua famiglia per il convento di Acireale, allora Collegio Serafico, e il 15 febbraio 1927 iniziava il Noviziato presso il convento di Favara. Emise la professione solenne il 25 febbraio 1932 a Messina. Il 17 marzo 1934, ad Acireale, ricevette l’ordinazione presbiterale. Dal 1945 al 1945 fu guardiano a Gangi. Ritornato ad Acireale come Rettore, venne poi trasferito a Barcellona dove costruì l’edificio adiacente il Convento che voleva utilizzare come orfanotrofio per arti e mestieri. Si prodigò strenuamente per riqualificare il quartiere e per nobilitare il Santuario. Nel 1960 si trasferì a Roma dove rimase quasi un ventennio. Nel 1984 il congresso definitoriale lo trasferì da Roma a Barcellona dove rimase fino alla morte. (dal Necrologio dell'Ordine dei frati minori della Provincia di Sicilia ss. Nome di Gesù)
dallo spirito di complementarietà che univa san Francesco a Santa Chiara. Così fra Mario emise la professione dei voti temporanei di povertà, castità e obbedienza il 2 Settembre del 1993. Poco dopo fu trasferito nella casa di chiericato di Barcellona P.G. per continuare la sua formazione e attendere agli studi magistrali in vista del sacerdozio. Nell'agosto del 1998, ormai prossimo alla professione solenne, gli venne diagnosticato un tumore, un rinofaringioma. Questo evento lo scosse profondamente. Dovette iniziare subito un trattamento al centro oncologico s. Matteo di Pavia. Le intense terapie minarono fortemente il suo fisico ma infine ottennero l'effetto desiderato. Così il 30 ottobre 1999 poté emettere la sua professione perpetua. Ordinato sacerdote il 3 maggio 2003 nella chiesa Madre di santa Maria Assunta di Alcamo, si dedicò con tutto se stesso al suo nuovo servizio pastorale nella fraternità alcamese. Nell'agosto 2004 riprese a stare male e, dopo ulteriori accertamenti, nel novembre dello stesso anno venne confermata la diagnosi che si trattava di un tumore, per cui dovette iniziare una serie di cicli di chemioterapia. Il 30 agosto 2005 fu trasferito, come guardiano e rettore, nella fraternità di Barcellona: vi rimase fino al mese di giugno dell'anno successivo, costretto a ritornare a casa, a Messina, a causa dell'aggravarsi della sua salute. Nel dicembre dello stesso anno volle essere trasferito all'infermeria provinciale di Bagheria. Dopo una breve ripresa fisica, cominciò a stare molto male. Nel luglio 2007 fra Mario fu sottoposto ad una nuova terapia presso la clinica di Viagrande a Catania. La mattina del primo Agosto, dopo un lungo periodo vissuto con esemplare fede e pazienza, a causa di una forte emorragia, concluse il suo pellegrinaggio terreno. Due giorni dopo si celebrarono, con grande concorso di popolo, i funerali a Barcellona che fra Mario aveva scelto come dimora definitiva. Sulla lapide è scritto: "La mia vita ha un senso sopra e non sotto la croce...".
